Il y a quelque chose d’assez vertigineux à regarder une carte de l’Australie et à se dire qu’on peut la traverser sans jamais quitter son fauteuil, un verre de vin australien à la main, pendant que le désert rouge défile derrière la vitre. C’est exactement ce que proposent le Ghan et l’Indian Pacific, les deux trains de luxe en Australie qui sillonnent le pays depuis des décennies : l’un du nord au sud, entre Darwin et Adelaide, l’autre d’un océan à l’autre, entre Sydney et Perth.
Moi qui ai vécu un an en Australie et parcouru une grande partie de ses routes, je sais à quel point les distances y sont difficiles à mesurer tant qu’on ne les a pas vues défiler pendant des heures. Le train de luxe en Australie change complètement la perspective : on traverse l’outback, le Nullarbor ou les Flinders Ranges sans la fatigue de la conduite, avec des étapes organisées à Katherine, Alice Springs, Coober Pedy ou Broken Hill. Pour une vue d’ensemble, Tourism Australia recense aussi les trains de luxe recommandés en Australie.
Dans cet article, je vous explique comment fonctionnent ces deux traversées, ce qu’elles offrent réellement à bord, et comment les intégrer à un voyage sur mesure en Australie.
Pourquoi traverser l’Australie en train de luxe plutôt qu’en avion ou en 4×4 ?
- Les distances australiennes sont difficiles à visualiser depuis l’Europe : Darwin-Adelaide, c’est 2 979 km ; Sydney-Perth, 4 352 km. Le train les rend lisibles, sans jamais reprendre le volant.
- Tout est inclus à bord : repas, vins et bières australiens, excursions à terre à chaque étape. On ne gère plus la logistique d’un road trip.
- Le rythme est radicalement différent : on dort, on mange et on regarde le paysage changer sans jamais refaire ses bagages entre deux hôtels.
- Les étapes elles-mêmes sont des attractions à part entière : la gorge de Nitmiluk, Alice Springs, Coober Pedy, la Barossa Valley, le Nullarbor.
- C’est une expérience en soi, pas seulement un moyen de transport : le genre d’expérience qui marque un voyage de noces ou un anniversaire de mariage.
Le Ghan : traverser le désert rouge du nord au sud
Le Ghan relie Darwin à Adelaide (ou l’inverse) sur 2 979 km, en plein cœur du Territoire du Nord et de l’Australie-Méridionale. Il est exploité par Journey Beyond Rail, la même compagnie que l’Indian Pacific.
Le nom du Ghan remonterait aux chameliers afghans qui, dès la fin du XIXᵉ siècle, ont ouvert les premières routes vers le centre rouge de l’Australie à dos de chameau : c’est l’origine retenue par Journey Beyond, même si certains historiens racontent une anecdote moins flatteuse sur ce surnom. Le premier Ghan a quitté Adelaide le 4 août 1929, sur une voie étroite qui reliait Adelaide à Alice Springs ; la ligne moderne à voie standard n’a ouvert qu’en 1980. La prolongation jusqu’à Darwin, elle, n’a été achevée qu’en février 2004, soit près de 75 ans après le tout premier départ.
Ce que peu de voyageurs réalisent avant de réserver : les horaires varient selon le sens et la période. Dans le sens Darwin → Adelaide (The Ghan Expedition), le trajet dure 4 jours et 3 nuits, avec des départs le mercredi (mars à novembre) ou le samedi (avril à octobre). Dans le sens Adelaide → Darwin (The Legendary Ghan), le même trajet se fait en 3 jours et 2 nuits, avec des départs le dimanche (mars à novembre) et le mercredi (avril à octobre). Sens, jour et saison déterminent donc la durée réelle de votre voyage : un détail à reconfirmer sur les horaires à jour avant de caler le reste de l’itinéraire.
L’itinéraire du Ghan, étape par étape
Dans le sens Darwin → Adelaide :
- Jour 1, Darwin puis Katherine : départ le matin de Darwin, arrivée en début d’après-midi à Katherine pour une croisière dans la gorge de Nitmiluk et une expérience culturelle aborigène.
- Jour 2, Alice Springs : journée complète d’excursions, avec en option un vol panoramique vers Uluru (non inclus dans le tarif), et un dîner barbecue en soirée à l’historique Telegraph Station. Pour préparer la suite du voyage, j’ai détaillé tout ce qu’il faut savoir sur Uluru et le Centre Rouge dans un autre article.
- Jour 3, Manguri et Coober Pedy : arrêt matinal à Manguri, puis exploration de la ville souterraine de Coober Pedy avec un déjeuner gastronomique… sous terre.
- Jour 4, Flinders Ranges puis Adelaide : traversée des Flinders Ranges au petit matin, arrivée à Adelaide en fin de matinée.
Dans le sens Adelaide → Darwin, le trajet plus court marque des arrêts à Marla, Alice Springs et Katherine, avec une croisière à Nitmiluk Gorge ou une visite des peintures rupestres de Katherine selon l’option choisie. Tourism Australia propose aussi son propre récapitulatif de l’itinéraire du Ghan.
Gold Service ou Platinum : quelle cabine choisir à bord du Ghan ?
Journey Beyond propose deux niveaux de service, avec une vraie différence de confort pour plusieurs nuits consécutives à bord.
Service Gold : cabine Twin, lits superposés qui se transforment en banquette trois places le jour, avec salle de bain privée en suite. Cabine Single : lit convertible en siège le jour, mais sans salle de bain privée (les douches et toilettes sont partagées, situées en bout de voiture). Les repas (petit-déjeuner copieux, déjeuner en deux services, dîner en trois services) sont servis au restaurant Queen Adelaide, boissons australiennes incluses.
Service Platinum : cabine double ou twin, à peu près deux fois plus spacieuse qu’une cabine Gold Twin, avec fenêtres panoramiques des deux côtés du train. Le salon de jour se transforme en lit double ou twin le soir. Salle de bain privée avec douche séparée et vasque avec rangement. Les voyageurs Platinum ont un accès exclusif au salon-restaurant Platinum Club, et les dîners comptent cinq services au lieu de trois en Gold. Un petit-déjeuner continental peut être servi directement en cabine sur demande.
Le choix dépend surtout de votre rapport à l’espace : sur 3 ou 4 nuits consécutives, l’écart entre une cabine Single partagée et une suite Platinum avec salon privé se ressent fortement.
L’Indian Pacific : relier les deux côtes, d’océan à océan
L’Indian Pacific couvre 4 352 km entre Sydney et Perth (l’une des plus longues traversées ferroviaires du monde) via Broken Hill, Adelaide, le Nullarbor et Kalgoorlie. Comme pour le Ghan, la durée change selon le sens de parcours.
L’itinéraire de l’Indian Pacific, étape par étape
Sydney → Perth (départs le mercredi, 4 jours / 3 nuits) :
- Jour 1, Sydney : embarquement, traversée des Blue Mountains, premier dîner à bord.
- Jour 2, Broken Hill, Flinders Ranges, Adelaide : excursions à Broken Hill le matin, déjeuner à bord en traversant le sud des Flinders Ranges, arrivée à Adelaide l’après-midi avec le choix entre une visite de la ville, la Barossa Valley, McLaren Vale (saisonnier) ou les Adelaide Hills.
- Jour 3, Nullarbor, Rawlinna : petit-déjeuner à bord pendant la traversée du Nullarbor, dîner sous les étoiles à Rawlinna (saisonnier).
- Jour 4, Avon Valley, Perth : petit-déjeuner en traversant l’Avon Valley, arrivée à Perth après le déjeuner.
Perth → Sydney (départs le samedi, 5 jours / 4 nuits) :
- Jour 1, Perth, Kalgoorlie : départ en milieu de matinée, dîner trois services, arrivée tardive dans la région de Kalgoorlie.
- Jour 2, Nullarbor, Cook : lever de soleil sur le Nullarbor, arrêt à Cook, ancienne ville ferroviaire aujourd’hui fantôme.
- Jour 3, Adelaide, Broken Hill : excursions à Adelaide (visite guidée, coulisses de l’Adelaide Oval, marchés centraux), bref arrêt à Broken Hill en soirée.
- Jours 4 et 5, Blue Mountains, Sydney : matinée dans les Blue Mountains (Three Sisters, Jamison Valley), puis transfert ferroviaire vers Sydney Central ou poursuite directe à bord.
Les niveaux de service (Gold Single, Gold Twin, Gold Premium Twin, Platinum) et leurs différences de cabine et de salle de bain sont les mêmes que sur le Ghan, puisque les deux trains appartiennent à Journey Beyond Rail et partagent le même type de matériel roulant. Pour prolonger le voyage côté Ouest, j’ai aussi écrit un article sur le road trip en Australie-Occidentale, de Perth à Broome.
Deux idées d’itinéraires pour traverser l’Australie en train de luxe
Ces trames sont des points de départ que j’adapte avec vous selon votre temps, votre budget et vos envies, jamais un plan figé.
Itinéraire 1 : le Top End et le Centre Rouge par le rail. Arrivée à Darwin → Ghan Expedition jusqu’à Adelaide (Katherine, Alice Springs, Coober Pedy) → extension optionnelle vers Uluru depuis Alice Springs → quelques jours à Adelaide ou dans la Barossa Valley → vol retour ou poursuite vers Melbourne. Une façon de combiner l’immensité du désert rouge et la découverte du Centre Rouge sans jamais prendre le volant.
Itinéraire 2 : d’un océan à l’autre, Sydney-Perth. Quelques jours à Sydney → Indian Pacific jusqu’à Perth (Broken Hill, Adelaide, Nullarbor) → extension vers Margaret River ou Rottnest Island → vol retour depuis Perth. Un itinéraire qui fonctionne particulièrement bien pour un voyage de noces en Australie, avec la traversée du continent comme moment fort du séjour.
Ces itinéraires sont des trames que j’adapte avec vous lors de notre échange : durée, cabine, extensions.
Budget indicatif pour voyager en train de luxe en Australie
Les tarifs de Journey Beyond Rail varient fortement selon la cabine, la saison et le type de tarif (Avance, Everyday, Flexible). Je ne cite pas de montants ici : mieux vaut un tarif sur demande, toujours à jour, qu’un chiffre qui aura changé d’ici votre départ. Voici en revanche ce qui joue sur le prix, poste par poste :
- Indian Pacific, Sydney → Perth (4 jours / 3 nuits) : tarif sur demande, variable selon la cabine (Gold Single, Gold Twin, Gold Premium Twin, Platinum) et la saison de départ.
- Indian Pacific, Perth → Sydney (5 jours / 4 nuits) : tarif sur demande, mêmes critères.
- Le Ghan, dans les deux sens (3 à 4 jours selon le sens et le départ) : tarif sur demande, variable selon la cabine et la saison.
- Service Platinum (Ghan ou Indian Pacific) : toujours plus élevé que le Service Gold, sans tarif publié de façon fiable en ligne pour l’instant.
Ces tarifs couvrent toujours le transport, tous les repas et boissons à bord, ainsi que les excursions à terre incluses ; ils ne comprennent jamais les vols internationaux, les nuits d’hôtel avant ou après le train, ni les options comme le vol panoramique vers Uluru. Pour un chiffre à jour, je le vérifie directement auprès de Journey Beyond au moment de construire votre devis.
L’accompagnement Explora Voyage pour ce type de voyage
Un voyage en train de luxe en Australie se réserve généralement plusieurs mois à l’avance : les tarifs les plus avantageux exigent souvent une réservation 6 mois avant le départ, et les cabines Platinum se vendent vite sur les dates les plus demandées. L’enjeu n’est pas seulement de réserver une place : c’est de faire coïncider les dates du train avec le reste de votre itinéraire sur mesure en Australie (vols internationaux, extension à Uluru, road trip avant ou après), et de choisir la cabine adaptée à votre budget et à votre confort.
C’est tout l’intérêt de passer par une travel planner qui connaît le terrain : je construis votre itinéraire autour du Ghan ou de l’Indian Pacific, je reste votre interlocutrice jusqu’au départ, et je vous accompagne par WhatsApp pendant tout le voyage.
Si vous préparez un voyage en Australie, mon guide gratuit vous donne les bases essentielles pour poser les premiers jalons.
Foire aux questions sur le Ghan et l’Indian Pacific
Combien de temps dure la traversée de l’Australie en train de luxe ?
Le Ghan relie Darwin à Adelaide en 4 jours et 3 nuits sur 2 979 km dans le sens nord-sud, ou en 3 jours et 2 nuits dans le sens inverse. L’Indian Pacific relie Sydney à Perth en 4 jours et 3 nuits, ou 5 jours et 4 nuits dans le sens Perth-Sydney, sur 4 352 km.
Quelle est la différence entre le Ghan et l’Indian Pacific ?
Le Ghan traverse l’Australie du nord au sud, entre Darwin et Adelaide, à travers le désert rouge et Alice Springs. L’Indian Pacific la traverse de l’est à l’ouest, entre Sydney et Perth, via le Nullarbor et la Barossa Valley. Les deux sont exploités par Journey Beyond Rail.
Faut-il réserver longtemps à l’avance pour voyager à bord du Ghan ou de l’Indian Pacific ?
Oui, les tarifs les plus avantageux (Avance) exigent généralement une réservation au moins 6 mois avant le départ, et les cabines Platinum ou Gold Twin se vendent vite sur les dates de haute saison. Réserver tôt reste la meilleure façon de sécuriser la cabine souhaitée.
Quelle est la meilleure saison pour prendre le Ghan ?
Le Ghan circule de mars à novembre selon les dates, avec des départs qui varient entre mercredi, samedi ou dimanche selon le sens de parcours (The Ghan Expedition ou The Legendary Ghan). La saison sèche du Top End, entre mai et septembre, offre les meilleures conditions pour les excursions à Katherine et Alice Springs. Pour une vue d’ensemble des meilleures périodes selon les régions, voir mon article sur quand partir en Australie.
Le Service Platinum vaut-il son prix par rapport au Service Gold ?
Le Service Platinum offre une cabine presque deux fois plus grande qu’une cabine Gold Twin, une salle de bain privée avec douche séparée, l’accès au salon Platinum Club et des dîners à cinq services. Le choix dépend surtout du confort recherché pour plusieurs nuits consécutives à bord.
Peut-on combiner le Ghan et l’Indian Pacific dans un même voyage ?
Oui, de nombreux voyageurs enchaînent les deux à Adelaide, où les itinéraires se croisent. C’est une façon de traverser presque intégralement l’Australie par le rail, du Top End tropical jusqu’aux côtes de Perth ou de Sydney.
Ce type de voyage convient-il à un voyage de noces ou un anniversaire de mariage ?
Oui, le format tout compris, les cabines Platinum et le rythme lent du rail en font une option recherchée pour un voyage de noces ou une occasion spéciale, en complément d’un road trip ou d’un séjour balnéaire en Australie.
Pourquoi faire appel à une travel planner pour organiser ce voyage en train ?
Parce que les disponibilités Platinum se réduisent vite, que les correspondances avec un road trip ou un vol international demandent une vraie coordination, et qu’une travel planner connaissant le terrain évite les mauvaises surprises de calendrier ou de cabine.
Mélanie Crelier est travel planner suisse, certifiée Aussie Specialist (Tourism Australia) et Tourism New Zealand Specialist. Elle a vécu un an en Australie et un an en Nouvelle-Zélande, et conçoit des voyages sur mesure en Australie et en Nouvelle-Zélande pour les couples qui rêvent d’un road trip inoubliable.
